尽管新式住宅最主要的目的是在能够接受的费用条件下为住户提供最大的舒适度，但大部分这类住宅都采用了高能效技术。今天，还有一些建筑商正在提供“最优住宅”，这些住宅的修建费可能很高，因此其投资收回期为5～7年，但就其长期使用费用来说又很便宜。

在人口密度不大但能源消耗惊人的美国，建筑物消耗的能量约占全国总能耗的30％，其费用每年高达2000亿美元，仅商业性建筑(办公楼，商店、学校、医院等)每年的能耗费用就达800亿美元。除耗资巨大之外，还要在环境方面付出很大的代价：美国在家用电器及建筑物的取暖、降温及照明上所用掉的能源，一年要产生5亿吨二氧化碳，亦即每个美国人2吨。

然而，研究表明：到2010年时，建筑物的能源利用效率可比现在提高1倍，二氧化碳的排放量可减少一半，并每年节约1000亿美元，这笔钱可以用于发展经济。事实上，美国的建筑部门已经取得了很大的进展：大规模的改造住宅，以提高节能效率;发展新式住宅，以合理的价格提供更为舒适的居住条件，其能源利用效率较一般住宅要高得多;强制推行国家建筑及设备标准，重新激起人们对高效率的兴趣。

新式住宅，都采用高能效技术

当前，美国住宅市场取得的进展是最大的，微处理技术已经导致了大家熟悉的新式住宅的出现，这种住宅装设了可与商业性建筑物安装的综合控制系统相比的自动控制系统。事实上，许多制造商、公用事业公司及贸易协会——包括电力研究所(EPRI)和国际住宅修建者协会最近已组成了一个联合会以促进新式住宅的技术的提高。尽管新式住宅最主要的目的是在能够接受的费用条件下为住户提供最大的舒适度，但大部分这类住宅都采用了高能效技术。

例如，南部加利福尼亚爱迪生公司已和当地建筑商联合推出了一项“未来住宅”试验性计划，每一幢住宅装备一台控制取暖、空调、照明及保安的触感屏幕自动系统。通过轻触屏幕，住户便能简便地设定住宅内每个房间的温度和湿度。室内也采用了多种节能技术，如荧光照明灯具装设的传感器能在室内人员离去5～7分钟后自动关灯，可编程序的高效电器能在夜间用电低潮时运转。

今天，还有一些建筑商正在提供“最优住宅”，这些住宅的修建费可能很高，因此其投资收回期为5～7年，但就其长期使用费用来说又很便宜。这种住宅一般均建有厚6英寸（约15厘米）的隔热墙(标准住宅约９厘米)及一层隔热外壳，使墙的总热阻值达到R-24(普通墙为R-11);窗户是低辐射双层或三层玻璃窗;房间内的空气流通由机械排气扇而不是由风控制，使室内空气的温度、湿度更加一致，质量也更好。

另一项革新是在热水器上，它同时也用作取暖炉，通过把热水转用多个较小的加热器加热，这种高级隔热住宅的修建者就能节省1000～2500美元(这是通常需要花在中央加热炉及其通气排烟系统上的费用)并转而将其用到更好地隔热方面。即使在严寒的芝加哥夜间，温度下降到零下25摄氏度时，一幢高级隔热住宅也可由其热水加热器保持暖和的温度。尽管这类住宅在美国还不多见，但在斯堪的纳维亚这类住宅却已经标准化，它们在那里由工厂先制成卡车车厢大小的一个个预制件，再运到目的地安装起来。

建筑标准，需强制推行

十分清楚，当前降低建筑物能耗的机会是前所未有的好，节能的需要也是前所未有的迫切。对环境的日益关注和工业界日益激烈的竞争已为积极采纳现有的有价值的新技术提供了巨大的推动力。然而，用什么措施才能激起普通百姓对高效率的兴趣?

最实际的方法(至少是在美国)是强制推行国家建筑及设备标准，并辅以奖励的政策来推进这些标准的实施。目前，美国暖气、制冷及空调工程师协会(ASHRAE)正定期修订其自颁标准，使设备投资回收期保持在3年左右，尽管ASHRAE90系列标准已在美国大部分州里被采用，但却很少坚决执行。结果很多新建的住宅和大楼仍在使用投资回收期仅为2～3年的低效能设备。令人啼笑皆非的是联邦政府对自己的建筑所采用的标准甚至比ASHRAE系列标准更高，但却很少真正执行，很少安装高能效灯具、窗户或其他能节省能源费用的新设施，也没有重视设施的调校和维护。

有些州，特别是西海岸的一些州有严格的标准，这些标准正在认真地执行，因而能够接受3～4年的较长的投资回收期。类似的被称为规范的标准，在西欧则很常见。

然而，这类标准仅是用于新的建筑物。用于商业性建筑物改造及出租房屋的标准也同样是很重要的。加利福尼亚州的一些城市最近已通过颁布住宅节能条例(RECO)及商业建筑节能条例(CBCO)来着手解决这个问题。这些条例规定：旧的建筑物在产权过户前必须加以改造以达到最低标准(那些标准有3年的投资回收期)。正在考虑制定一项专门用于出租房屋的节能条例，因为出租房屋的能效普遍都很低，因此，即使作出投资回收期只有2年的一般改进，也能实现相当大的节约。

在麻省，现在正考虑一个对新建筑的有效方案。那里的州立法部门正在讨论颁发一项新的法案(5277房屋方案)，对5万平方英尺（约4645平方米）以上的商业性建筑物在浪费能源时在税费上给以惩罚。对于每平方英尺面积用电量超过平均标准的建筑要征收一笔昂贵的电网费。而设计的比平均标准耗电更少的建筑物，则在税费方面能够得到一定减免。这一法案在收支方面是平衡的，从超额用电的建筑征收来的费用基本上全部用在了给耗电较少的建筑物的奖励上，只有很小一部分用于行政管理和节能措施的推广。

FannieMae(联邦国民抵押协会)、FreddieMac(联邦住房贷款抵押协会)和退伍军人管理局已批准了为能效高的住宅提供金额较大且利息较低的贷款计划，然而在将近10年中，得益于这种计划的美国购房者仅占万分之一;显然，它还需要进一步的宣传，计划范围也须扩大。

由于很多公用事业单位甚至一些住宅营造商正在提出一种住宅能效分级制度(HERS)，这种状况目前已可能改变，这种制度规定可为能源效率达到规定标准的住宅或具有明确有效节能特点(如使用燃气干衣机而不用电热式干衣机等）的住宅发放证明书。这—制度能在两方面起作用，一是使潜在的购房者能在考虑住宅的实际能效(以及将为气、电支付多少费用)方面做出明智的决断;二是能够推动住宅营造商修建能效高价格亦能接受的住宅(在房屋市场上，HERS当前显然已经成为住房销售中考虑的一个方面)。

美国著名建筑专家Bevington认为，对提高建筑物能效的研究必须加强。建筑行业本身不健全;为成千个小建筑企业所支配的这一行业过于分散，不足以支持像运输部门和工业部门进行的那种方式的研究，因此这付担子落到了政府和公用事业单位的肩上。然而，政府和公用事业单位每年花在这种研究上的钱总和也不过2亿美元，仅占全美建筑物年能耗费用2000亿美元的0.1％。这点钱显然是不够的。政府可以成为发展某些技术的市场供应的关键，它可以提供经费，承担不利于新技术的起点制造成本。此外，州政府和联邦政府可以鼓励制造商制造更有效率的产品，并拓宽性能指标。目前的每平方英尺年均耗电15度的商业性建筑物将为建筑市场所淘汰，在它们的旧址上拔地而起的将是每平方英尺年均耗电不到5度的新型建筑。走完这段发展过程需要的不仅是时间，还需要我们坚定不移的信念和行动。