建筑围护结构可以分成透明和不透明两大类。提高外墙、屋顶的节能性能，主要是增大其热阻。现代节能建筑对墙体热阻的要求非常高，开发同时能满足承重和保温两种性能要求的墙体材料，非常困难。因此，必须考虑走结构性材料和高效保温材料复合的技术路线，将墙体的承重层和保温层功能明确区分开来。国际上，建筑节能做的比较好的国家都是走的这条技术路线。

常见的高效保温材料的保温性能是极其优越的。玻璃棉、岩棉、聚苯乙烯泡沫塑料板等保温材料的保温性能均相当于同厚度粘土红砖的20倍左右，因此走复合墙体之路，需要解决的是两层材料如何复合及如何保护保温材料的问题。

提高窗和玻璃幕墙的节能性能，除了降低其传热系数外，对空调负荷比较大的建筑，提高玻璃的遮阳性能也非常重要。使用断热铝型材、多空腔的PVC型材制作窗框、幕墙框能够降低窗、幕墙的传热系数。使用各种中空玻璃也能够降低窗、幕墙的传热系数。为减少直接进入室内的太阳辐射热，可以用低透型的low-e玻璃，也可以借助各种各样的建筑外遮阳装置。